Energia słoneczna
Słońce to jedna z najbardziej znanych nam gwiazd. Niezależnie od wszystkiego promieniowanie słoneczne dociera do Ziemi, pomimo tego czy je widzimy czy też nie. Jednym słowem, zachmurzone niebo nie jest przeszkodą dla promieni słonecznych. Dlatego też energia słoneczna jest jedną z najpopularniejszym, obok energii z wody, źródłem pozyskiwania energii odnawialnej.
Biorąc pod uwagę fakt, że kolektory słoneczne są produkowane na mniejszą skalę, na taki kolektor może sobie pozwolić także przeciętny Kowalski. Kolektor umieszczony na dachu nie tylko ogrzeje nam dom, ale także podgrzeje nam ciepłą wodę. Do tego będziemy to mieli zupełnie za darmo i pro ekologicznie.
Na świecie powstają już elektrownie słoneczne, prawdziwe farmy pokryte kolektorami słonecznymi. Ilość energii słonecznej jaka dociera do ziemi jest uzależniona od pogody oraz od położenia geograficznego. Przyjęło się, że najwięcej energii słonecznej dociera w strefie równikowej, co nie powinno jednak dziwić biorąc pod uwagę klimat tam panujący.
Żeby promieniowanie słoneczne służyło człowiekowi trzeba je najpierw przetworzyć. Jest kilka sposobów konwersji. Konwersja fotowoltaniczna, która odbywa się za pomocą ogniw fotowoltanicznych, które zamieniają wprost promieniowanie słoneczne na energię elektryczną. Drugim rodzajem używanej konwersji jest konwersja fototermiczna, która polega na zamianie promieniowania słonecznego na energie cieplną (tutaj występuje jeszcze podział na konwersję fototermiczną pasywną oraz aktywną). Konwersja fototermiczna pasywna jest najczęściej wykorzystywana do pasywnego ogrzewania budynków, zaś aktywna głównie do podgrzewania wody. Jak widać obie wykorzystywane są w gospodarstwach domowych.
Metodami konwersji w trakcie badań jest konwersja fotochemiczna, zamieniająca promieniowanie słoneczne w energię chemiczną oraz termoliza wody, polegająca na rozbiciu cząsteczki wody na wodór i tlen. Utrudnione jest jednak uzyskanie energii przydatnej człowiekowi, dlatego nad tymi metodami ciągle trwają badania.